Il sistema energetico mondiale oggi è alimentato principalmente da combustibili fossili. La transizione verso una società a basse emissioni di carbonio sposterà le sue basi dal carbone, dal petrolio e dal gas ai minerali necessari per il solare, l’eolico, il nucleare, le batterie e altre tecnologie. Le dinamiche del sistema energetico cambieranno drasticamente. Chi produce attualmente minerali critici come cobalto, litio, nichel e rame? Quali paesi hanno riserve che possono essere estratte in futuro? Vediamolo con i dati di Our World in Data.
Minerali critici: il cobalto
Il cobalto è utilizzato in numerosi settori: elettronica di consumo (è nella maggior parte dei telefoni cellulari e laptop), catalizzatori per l’industria petrolifera, leghe metalliche resistenti e ceramica. La maggior parte del cobalto viene estratto nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). Produce quasi i tre quarti del totale globale, come si può vedere nel grafico sottostante. Altri produttori leader includono Indonesia, Russia e Australia.
Il rame
Il rame è un elemento critico nel solare fotovoltaico, nell’energia eolica, nello stoccaggio delle batterie e nelle reti elettriche. Viene utilizzato nei cablaggi, nel cablaggio e nei trasformatori elettrici. Sebbene l’alluminio possa essere utilizzato come sostituto per applicazioni come i cavi elettrici, il rame sarà un elemento difficile da sostituire nelle tecnologie energetiche pulite.
L’estrazione del rame è meno concentrata geograficamente del cobalto. Il Cile è il più grande produttore mondiale, con poco più di un quinto del totale globale nel 2023. Il Perù è stato il secondo più grande, seguito dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC) e dalla Cina. Puoi vedere questa ripartizione nel primo grafico qui sotto.
La Cina domina la catena di approvvigionamento del rame raffinato. Nel 2023 ha prodotto poco meno della metà del totale globale. Anche il Cile e la Repubblica Democratica del Congo sono stati tra i principali produttori, ma con una quota inferiore al totale delle loro estrazioni.
Litio
Il litio è il componente principale della tecnologia delle batterie più diffusa: le batterie agli ioni di litio. Ciò significa che i veicoli elettrici e le batterie stazionarie dipendono fortemente da questo materiale. Anche la seconda tecnologia più popolare, il litio ferro fosfato (LFP), utilizza il litio, quindi l’alternativa più probabile avrà ancora bisogno di grandi quantità di litio. Alcuni produttori stanno sviluppando nuove sostanze chimiche, come gli ioni di sodio, che non utilizzano il litio. Un passaggio diffuso a questa tecnologia ridurrebbe significativamente la domanda prevista in futuro.
Nichel
Il nichel è uno degli elementi più comunemente usati nell’energia pulita. È un componente chiave nei catodi delle batterie agli ioni di litio nelle auto elettriche e nello stoccaggio stazionario. La quantità di nichel necessaria per le batterie in futuro dipenderà da come si svilupperanno le altre sostanze chimiche delle batterie. Molte case automobilistiche si stanno già orientando verso quelli al litio ferro fosfato (LFP), che non utilizzano nichel. Altri stanno sviluppando sostanze chimiche agli ioni di sodio, anch’esse prive di nichel. È anche una lega importante nell’energia eolica e solare e verrebbe utilizzata negli elettrolizzatori per la produzione di idrogeno verde.
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