Un nuovo esperimento realizzato con successo nel laboratorio militare Lawrence Livermore in California, rimette al centro dell’attenzione la fusione nucleare. Analizziamo uno dei progetti più ambiziosi di sempre che ha l’obiettivo di creare “l’energia infinita“.
Cos’è la fusione nucleare?
Nel costante sforzo di soddisfare la crescente domanda energetica mondiale e ridurre l’impatto ambientale, la fusione nucleare si presenta come una delle soluzioni più ambiziose e promettenti. Spesso definita come “il sole in una scatola”, la fusione nucleare sfrutta il medesimo processo che alimenta il sole e altre stelle: la fusione dei nuclei atomici. Se riuscita, questa tecnologia potrebbe rivoluzionare il nostro approccio all’energia, fornendo una fonte potenzialmente inesauribile, pulita e sicura.
Fusione nucleare o fissione nucleare?
A differenza della fissione nucleare, che è il processo attualmente utilizzato nelle centrali nucleari per generare energia, la fusione unisce nuclei leggeri, come l’idrogeno, per formare un nucleo più pesante, rilasciando enormi quantità di energia in forma di calore e luce. Questo processo è responsabile dell’energia che arriva sulla Terra dal sole, ma riprodurlo qui sulla Terra è un’enorme sfida scientifica ed ingegneristica.
Quali sono i vantaggi?
Uno dei principali vantaggi della fusione nucleare è la sua sicurezza intrinseca. Poiché richiede temperature estremamente elevate e pressioni incredibilmente intense, la reazione può essere mantenuta solo in condizioni controllate e sicure. In caso di guasto o interruzione, la reazione si spegne da sola, evitando il rischio di incidenti gravi come quelli associati alla fissione nucleare.
I progetti e gli esperimenti
Tra i progetti più noti nel campo della fusione c’è l’ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), una collaborazione internazionale che mira a dimostrare la fattibilità scientifica e tecnica della fusione come fonte energetica. Situato a Cadarache, in Francia, ITER utilizza un campo magnetico per confinare e riscaldare il plasma di idrogeno fino alle temperature necessarie per la fusione. Questo progetto rappresenta un passo significativo verso la realizzazione dell’obiettivo della fusione controllata.
Le sfide della fusione nucleare
Sebbene la fusione nucleare prometta vantaggi eccezionali, ci sono ancora sfide significative da superare. Uno dei principali ostacoli è il raggiungimento e il mantenimento delle temperature estreme necessarie per avviare la reazione di fusione. Questo richiede l’uso di tecnologie sofisticate, come i campi magnetici o i laser ad alta potenza, che consumano energia e sono complesse da implementare su larga scala.
Inoltre, il costo di sviluppo e costruzione di tali impianti è considerevole, e il passaggio dalla ricerca alla produzione commerciale potrebbe richiedere ancora molti anni. Tuttavia, se la fusione nucleare diventasse una fonte di energia praticabile, potrebbe rappresentare una soluzione chiave per la sfida dell’energia pulita e sostenibile.
L’ambizione dell’energia infinita
Il successo di questo progetto avrebbe profonde implicazioni per la lotta contro i cambiamenti climatici. Poiché non produce gas serra o rifiuti radioattivi a lunga durata, questa forma di energia potrebbe sostituire le fonti di combustibili fossili, riducendo drasticamente le emissioni di CO2 e contribuendo alla transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio.
In conclusione, la fusione nucleare rappresenta una prospettiva affascinante e potenzialmente rivoluzionaria nell’ambito energetico. Nonostante le sfide tecniche e finanziarie, i progressi compiuti nei progetti come ITER dimostrano che la ricerca continua con determinazione. Se mai raggiunta la fase di produzione commerciale, la fusione nucleare potrebbe effettivamente fornire una fonte di energia pulita, sicura e quasi inesauribile che cambierebbe radicalmente il nostro modo di generare e utilizzare l’energia.
Foto di Peter Schmidt da Pixabay
