La sonda Parker Solar Probe della NASA si è avvicinata al Sole, durante la vigilia di Natale, più di quanto qualsiasi veicolo spaziale abbia mai fatto prima. La missione, lanciata nell’agosto 2018 e prevista per durare sette anni, ha l’obiettivo di approfondire la conoscenza dell’atmosfera solare e svelare i misteri delle tempeste solari, che possono influenzare le comunicazioni sulla Terra.
Parker Solar Probe: record di vicinanza al Sole
La Parker Solar Probe ha raggiunto un punto a soli 6,2 milioni di chilometri dalla superficie del Sole alle 11:53 GMT di martedì. Questo rappresenta un record assoluto di vicinanza alla nostra stella. Tuttavia, il team della missione dovrà aspettare fino a venerdì per ricevere un segnale dalla sonda, poiché durante l’avvicinamento al perielio – il punto più vicino al Sole – il contatto diretto con la sonda viene interrotto.
Un’impresa senza precedenti
“Questo è un esempio delle missioni audaci della NASA, che rispondono a domande di lunga data sul nostro universo”, ha dichiarato Arik Posner, scienziato del programma Parker Solar Probe. Gli scienziati non vedono l’ora di ricevere il primo aggiornamento dalla sonda e di iniziare a esaminare i dati scientifici, che arriveranno nelle prossime settimane.
Velocità vertiginosa e resistenza estrema
Durante l’avvicinamento al Sole, la Parker ha raggiunto una velocità straordinaria di circa 690.000 chilometri all’ora, sufficiente per coprire la distanza tra Washington e Tokyo in meno di un minuto. Il suo scudo termico ha resistito a temperature estreme, comprese tra 870 e 930 gradi Celsius, mantenendo però i suoi strumenti interni a una temperatura stabile di circa 29 gradi Celsius, simile a quella ambiente. Questo le ha permesso di esplorare la corona solare, lo strato più esterno dell’atmosfera del Sole.
Svelare i misteri della corona solare
Uno degli obiettivi principali della missione Parker è scoprire perché la corona, l’atmosfera più esterna del Sole, sia 200 volte più calda della sua superficie. Questo enigma rappresenta una delle questioni scientifiche più affascinanti relative alla nostra stella.
Altri transiti da record in arrivo
L’avvicinamento della vigilia di Natale è stato il primo di tre transiti da record. I prossimi sono previsti per il 22 marzo e il 19 giugno 2025, quando la Parker Solar Probe tornerà a una distanza simile dal Sole per ulteriori osservazioni.
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