Le emissioni di gas serra sono il fulcro delle politiche ambientali globali. Politiche che si aggiornano anno dopo anno. Lo scorso 6 febbraio, per esempio, la Commissione europea ha fornito le indicazioni per raggiungere l’obiettivo dell’abbattimento delle emissioni di gas a effetto serra sulla base di due obiettivi. L’abbattimento del 90% entro il 2040 e la neutralità climatica al 2050. Partendo da questo presupposto e considerando le temperature estive sempre più roventi, che incidenza ha l’aria condizionata? Lo scopriamo grazie a una ricerca condotta da Our world in data.
Estati con temperature record
Il cambiamento climatico sta presentando il conto con estati sempre più calde, per questo motivo la domanda di aria condizionata è destinata ad aumentare. Man mano che il mondo si riscalda, più persone saranno esposte a ondate di calore e coloro che già vivono in climi caldi ne sperimenteranno di più intense.
L’aria condizionata, dunque, è davvero un vero toccasana per alcune persone nel mondo. Per molti altri, rende tollerabile il calore estremo. Coloro che lavorano al chiuso possono farlo in modo produttivo, i bambini possono imparare meglio a scuola e le persone possono dormire comodamente la notte durante l’estate.
L’aria condizionata (AC) riduce efficacemente la mortalità da calore durante le ondate di calore. Il rapporto Lancet Countdown del 2021 ha stimato che l’aria condizionata ha evitato quasi 200.000 morti premature nel 2019.
Ma questo non è l’unico, e nemmeno il più grande, fattore della questione. Il fattore più importante è l’aumento dei redditi. Fa già molto caldo in paesi come l’India o l’Indonesia. Se le persone potessero permettersi l’aria condizionata oggi, lo farebbero. Questo accadrà nei prossimi decenni, con l’aumento dei redditi in molti paesi a reddito medio-basso.
Aria condizionata per tutti
Oggi ci sono circa 2 miliardi di unità di condizionamento dell’aria nel mondo. L’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE) prevede che questa cifra potrebbe quasi triplicare fino a oltre 5,5 miliardi entro il 2050, come mostrato nel grafico sottostante. Anche in questo caso, molti di coloro che hanno bisogno – e vorrebbero – dell’aria condizionata non saranno in grado di permettersela, quindi se i paesi possono aumentare i redditi più rapidamente o le unità di aria condizionata diventano più economiche, allora questo numero potrebbe essere ancora più alto.
Ma le unità AC richiedono molta energia per raffreddarci. In che modo il mondo sarà in grado di soddisfare la domanda di energia per l’aria condizionata? E quali potrebbero essere gli impatti climatici?
Emissioni gas serra e aria condizionata
L’AIE stima che nel 2022 il raffreddamento degli ambienti abbia causato circa 1 miliardo di tonnellate di CO2 derivanti dall’uso di elettricità. Si tratta di circa il 2,7% delle emissioni totali di CO2 derivanti dai combustibili fossili e dall’industria. Le emissioni di gas serra dei condizionatori d’aria sono state pari a 1.750 tCO2eq, pari al 3,2% di tutte le emissioni di gas serra nel 2022.
In sintesi, l’aria condizionata nel 2022:
- ha utilizzato il 7% dell’elettricità mondiale;
- ha emesso il 2,7% delle emissioni di CO 2 legate all’energia;
- ha emesso il 3,2% delle emissioni totali di gas serra se si includono i refrigeranti.
Se il numero di unità AC nel mondo triplicherà entro il 2050, triplicherà anche la domanda di energia?
Dipende da quanto sono efficienti. Si potrebbe pensare che la soluzione sia quella di progettare condizionatori d’aria più efficienti. Questo è certamente parte del gioco. Tuttavia, possiamo anche fare molto per frenare la domanda di energia, garantendo che le persone acquistino oggi le opzioni più efficienti.
L’AIE stima che a livello globale le persone acquistino unità AC che sono efficienti la metà di quelle già disponibili nei negozi. Consideriamo che il consumo globale di elettricità per la corrente alternata aumenterebbe dagli attuali 2.000 TWh a oltre 6.000 TWh nel 2050. Se le persone acquistassero unità efficienti che sono già disponibili, raddoppiando l’efficienza media delle unità AC vendute, potremmo ridurre questa domanda extra di circa il 45%. Il consumo di elettricità raddoppierebbe anziché triplicare.
Come ridurre le emissioni di gas serra
Cosa impedisce alle persone di acquistare modelli di AC più efficienti? La prima barriera è semplicemente un problema di comunicazione. Soprattutto in molti paesi a basso e medio reddito, i beni di consumo spesso mancano di una chiara etichettatura di efficienza. Spesso non è chiaro quale sia la classe energetica di un determinato prodotto.
Un sistema di etichettatura coerente può essere combinato, inoltre, con standard minimi che costringono i produttori a conformarsi come accade già per frigoriferi, televisori e illuminazione. L’altro ostacolo chiave è il costo. Le unità efficienti spesso ripagano perché sono più economiche da gestire, ma questo non aiuta se i consumatori non possono permettersi il costo più elevato in anticipo.
Le città del futuro
L’aria condizionata non è la panacea per tutti i mali. Deve essere abbinata ad altre soluzioni progettuali che rendano più cool le città e gli edifici, soprattutto se vogliamo tutelare chi lavora all’aperto e i più poveri che non possono permetterselo.
Tuttavia deve essere garantita alle persone poiché hanno il diritto di vivere in condizioni confortevoli e i bambini hanno il diritto di concentrarsi a scuola senza un caldo intollerabile.
Piuttosto che lamentarci dell’impatto dell’aria condizionata sull’uso dell’energia, dobbiamo accettare che la domanda di raffreddamento aumenterà, lavorare per renderlo accessibile a coloro che ne hanno più bisogno e costruire soluzioni efficienti che garantiscano che le reti elettriche di tutto il mondo possano farvi fronte.
